Durante el viaje de Darwin por el mundo a bordo del "Beagle", el naturalista recorrió en diferentes ocasiones las costas del actual Partido de Coronel Rosales en el transcurso de los años 1.832 y 1.833, y es precisamente aquí donde están situados dos de los puntos de mayor importancia paleontológica descubiertos por él: Punta Alta y Monte Hermoso.
Punta Alta: el 22 de septiembre de 1.832, en el Diario del Viaje del Beagle, Charles Darwin anota: "Permanecimos un tiempo en Punta Alta... Aquí encontré conchillas y huesos de grandes animales". Richard D. Keynes, descendiente del naturalista, señala que este debe considerarse como un día destacado para la biología, ya que marca el descubrimiento de las primeras evidencias que llevarían a Darwin a formular años más tarde su famosa teoría acerca de la evolución de las especies. En una de sus obras (Geological Observations on South America, 1.846) Darwin realizó una detallada descripción del perfil de la barranca que encontró en Punta Alta, que tenía unos 6 metros sobre el nivel del mar y que se extendía algo más de un kilómetro a lo largo de la costa. De ella extrajo un número extraordinario de huesos fosilizados de mamíferos gigantes, y muchas conchillas. Entre los restos de mamíferos se incluían algunos fósiles de ejemplares ya conocidos por los investigadores de la época como los de Megatherium y Gliptodon, y otros desconocidos hasta ese momento como el Toxodon y el Mylodon.
Monte Hermoso: este lugar, situado en el Partido de Coronel Rosales, y que no debe confundirse con el balneario homónimo, se denomina en la actualidad Barrancas de Monte Hermoso, Farola Monte Hermoso o, simplemente, "Las Rocas". Su riqueza fosilífera también atrajo la atención de Darwin; allí encontró numerosos huesos de mamíferos extinguidos, la mayor parte de ellos de distintos tipos de roedores, y "algunos huesos de las extremidades de algún mamífero megatheroideo gigante" (Geological Observarions on South America. 1.846.
¿ Qué queda en la actualidad de aquellos yacimientos que llevaron a Darwin a decir que, si bien era dificil formarse una opinión sobre en qué parte de la "Pampa abundaban más los restos de mamíferos, consideraba que Punta Alta era el lugar donde eran más numerosos? De la barranca de Punta Alta, ese yacimiento tan rico en fósiles, no queda nada, ya que de allí se extrajo el material para el relleno de las obras del Puerto Militar (Base Naval Puerto Belgrano). En cambio, la barranca de Monte hermoso se conserva prácticamente igual y su riqueza fosilífera siguió manifestándose a partir de ese momento con diferentes hallazgos que se fueron realizando a lo largo del tiempo.
Inspirado por la lectura de la obra de Darwin, hacia 1.887 fue Florentino Ameghino quien, junto a su hermano Carlos, investigó y recorrió en repetidas oportunidades la barranca de Monte Hermoso, donde realizó gran número de hallazgos en el campo de la paleontología.
Años más tarde, en el mismo yacimiento y a partir del descubrimiento de restos atribuibles, en su opinión, a antepasados del hombre, desarrolló la teoría de su origen sudamericano. Dicha teoría, si bien fue posteriormente refutada por la comunidad científica, tuvo en su momento un influjo tan formidable que en el Primer Congreso Sudamericano de Paleontología celebrado en Buenos Aires en 1.878 hubo un expositor que aún defendía esta tesis.
Luego de Ameghino, frecuentaron la zona un gran número de investigadores atraídos por los descubrimientos del paleontólogo argentino, entre los que se destacan Lucas Kraglievich (1.927), el arqueólogo italiano Vignati y el actual paleontólogo argentino Bonaparte. También realizaron investigaciones en el área: Cabrera (1.927); De Aparicio (1.925); Frenguelli (1.928); Parodi Bustos (1.926; Aramayo y Manera (1.987, 1.989; 1.996, 1.998), entre otros.
Playa del Barco: este lugar, ubicado a unos 1.000 metros al Oeste del centro de Pehuén-Có, se conoce con esa denominación ya desde los tiempos de Ameghino, en referencia a la presencia de los restos del navío "La Soberana" (The Sovereing), varado en la playa desde fines del Siglo XIX. Diversos autores han mencionado y estudiado este yacimiento, destacando la riqueza fosilífera del mismo, tales como Ameghino (1.908), De Aparicio (1.912); Frenguelli (1.928); Kraglievich, L (1.926, 1.934) Kraglievich, J. (1.946); Cabrera (1.929); Parodi Bustos (1.962) Aramayo y M. de Bianco (1.958, 2.000).
Entre los restos aportados por este yacimiento de destacan los huesos pertenecientes a diferentes integrantes del grupo de los perezosos gigantes y de los gliptodontes y los ungulados Macrauchenia y Toxodon. Además es notable la presencia de restos de mastodonte, caballo fósil, tigre diente de sable y ciervos.
Las rocas que contienen esta fauna fósil se originaron a partir de sedimentos aportados por un río hace unos 16.000 años, a fines del Pleistoceno, que es la más antigua de las dos épocas que integran el Cuaternario.
